Dra. Victoria Veras
Buenas tardes, chicos. Para mí es un placer estar aquí esta tarde con ustedes para hablar de un tema sobre el que, tal vez, algunos de ustedes hayan escuchado.
En primer lugar, quiero agradecer a la Escuela de Filosofía y a su director, el profesor Eulogio Silverio, por invitarme.
Siempre me gusta hablar de este tema en las escuelas y en diferentes escenarios, porque hay muchas dudas y cuestionamientos en torno a la problemática de la tuberculosis.
Me gustaría saber si ustedes tienen conocimiento o han escuchado algo sobre la tuberculosis. ¿Han escuchado sobre ella?
Hablar de la tuberculosis en escenarios como este es importante porque es una enfermedad que ha estado presente en la historia de la humanidad desde la antigüedad.
Se han encontrado registros de esta bacteria en momias antiguas. A medida que ha pasado el tiempo, aunque han surgido otras enfermedades que se han podido eliminar, la tuberculosis aún persiste en la sociedad y cualquiera de nosotros puede ser afectado por ella.
En República Dominicana, somos uno de los países del Caribe con una alta incidencia de tuberculosis. Por eso, como sociedad, debemos conocerla. Tal vez no nos toque un caso cercano de un familiar, pero es posible que en algún momento de nuestra vida conozcamos a alguien afectado.
Se debe trabajar para cambiar el estigma hacia los pacientes, ya que el desconocimiento ha sido un factor fundamental para que la enfermedad no se haya podido erradicar. Las personas, muchas veces, tienen miedo o vergüenza de admitir que tienen la enfermedad y no buscan el tratamiento adecuado.
En el Ministerio de Salud Pública, esta enfermedad se trata en los diferentes centros de salud de los barrios, conocidos como policlínicas. El tratamiento para la tuberculosis no es como otros tratamientos habituales. La persona debe ir diariamente a la policlínica a buscar su medicamento. Esto ha contribuido a que muchas personas rechacen el tratamiento. Porque cuando los ven diariamente en la policlínica, saben que tienen tuberculosis o VIH, y temen ser estigmatizados.
Por tanto, a medida que se hable más sobre el tema y se conozca mejor, en lugar de temer a estas personas, se les debe apoyar y acompañar en su proceso. Esto podría mejorar la percepción y el estigma asociado a la enfermedad.
Otro factor que contribuye a que esta enfermedad no se haya podido eliminar es que afecta principalmente a personas de escasos recursos, asociándose a condiciones de hacinamiento, a personas privadas de libertad en prisiones, y también a personas con VIH o diabetes. Esto limita el acceso al tratamiento.
Con la pandemia de COVID-19, surgió una pregunta importante: ¿Por qué, si para el COVID-19, que surgió repentinamente, se desarrolló rápidamente una vacuna y se movilizaron recursos a nivel nacional e internacional, no ha sucedido lo mismo con la tuberculosis, una enfermedad antigua y que es la segunda causa de muerte por una enfermedad infecciosa a nivel mundial?
¿Por qué no existe una vacuna para esa enfermedad, aparte de la que se aplica al nacer, la que deja una marca y que es para la tuberculosis? Esta vacuna solo es efectiva en niños, no protege al adulto.
¿Por qué con el COVID-19 se actuó rápidamente desarrollando una vacuna, invirtiendo millones de dólares, mientras que para la tuberculosis apenas se llegó a la mitad de la inversión esperada?
Estas son preguntas que surgieron debido a la pandemia.
Durante la pandemia, las personas con TB se quedaron en casa, encerradas con sus allegados, lo que resultó en un mayor contagio. Incluso ha aumentado el contagio entre otras personas. Después de esto, los niños que permanecían en casa con sus padres fueron los principales afectados. El número de niños afectados por tuberculosis ha aumentado; se ha duplicado debido a esta situación.
Las muertes también aumentaron porque las personas no podían llegar a los centros de salud. En muchas áreas ni siquiera funcionaba adecuadamente el transporte, y muchos centros redujeron su personal y horarios, dificultando que quienes estaban en tratamiento pudieran completarlo.
Todo esto contribuyó a aumentar el número de casos y de fallecimientos. Y todavía se van a seguir viendo los estragos de esa pandemia. Aquí en República Dominicana todavía no hemos recuperado la cantidad de pacientes que teníamos antes de la pandemia en relación a los que tenemos actualmente.
Como les dije, el objetivo de venir a hablarles y de esta campaña que se está empezando en diferentes lugares es que se conozca la enfermedad. A la gente casi no le gusta que le hablen de eso y muchas veces ni siquiera lo consideran un tema importante, pero sí lo es.
Estamos viviendo en un país donde esa enfermedad está dentro de nuestro perfil epidemiológico, lo que significa que en cualquier momento puede afectarnos.
Si no conocemos la enfermedad, si no podemos orientar a quien la pueda tener, no lograremos el resultado adecuado.
La sociedad está incluida dentro de la estrategia que se está implementando a nivel internacional para manejar la tuberculosis. Incluso se identifican en las comunidades líderes comunitarios o personas cercanas que brinden apoyo y acompañamiento a las personas identificadas. Lejos de pensar que nos van a contagiar o que debemos tenerles miedo, lo que se pretende es que la persona se acerque y brinde todo el apoyo posible. Nadie se contagia por sentarse al lado de alguien con tuberculosis; tiene que haber una exposición prolongada para que ocurra el contagio. Por eso, pretendemos que la persona entienda lo que es la tuberculosis y que no estigmatice a quienes la padecen.
Me gustaría que alguien de Medicina me diera una opinión sobre esto. ¿Qué han escuchado, que les han dicho? Porque quien estudia medicina va a rotar por un centro de primer nivel, donde va a tener pacientes con tuberculosis. Y muchas veces llegan sin saber el manejo, o incluso llegan con el mismo miedo de las personas comunes, al manejar a los pacientes.
¿Alguien de Medicina? ¿Cuál es su opinión sobre la tuberculosis?
Público. – Soy estudiante de medicina I
Usted ha dicho que una persona con tuberculosis tiene que buscar a alguien de su sector para acompañamiento.
Como es una enfermedad que se transmite por una bacteria a través del aire, ¿no sería lo ideal que esa persona estuviera aislada de personas sanas?
Dra. Veras
Eso que tú estás diciendo es justamente lo que se pretende eliminar. O sea, que la persona no debe tener miedo y mucho menos si es médico. Hay diferentes tipos de tuberculosis, puede ser una tuberculosis extrapulmonar que no contagia o una tuberculosis que no sea bacteriológicamente positiva. Imagínate tú decirle a una persona que, si se le diagnostica, va a tener que ser encerrada y aislada. ¿Qué va a hacer esa persona? Va a tener miedo de que le diagnostiquen eso y ni siquiera va a querer buscar tratamiento por ese mismo miedo.
Entonces, los estudiantes de medicina y la sociedad en general no pueden tener este pensamiento, porque no es cierto. La persona que tiene esta enfermedad solo tiene que usar una mascarilla y no va a contagiar a los demás.
Estudiante de medicina II
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria que afecta los pulmones y se propaga en el aire cuando una persona tose o estornuda, etcétera, si es una tuberculosis pulmonar.
Dra. Veras
Excelente, gracias por el aporte.
Miren, respecto a lo que él decía, cuando ustedes oyen que una persona tiene tuberculosis, o sea, la tuberculosis puede darse en cualquier parte del cuerpo, excepto en uñas y cabello, porque son células de queratina lo que tenemos en las uñas y el cabello. Pero después puede darse en cualquier parte: en los huesos, ovarios, intestino, piel, pulmones, riñón, ganglios, en cualquier parte.
La tuberculosis que es contagiosa es la que afecta a nivel de pulmón solamente.
Es contagiosa hasta que la persona recibe tratamiento. Inmediatamente la persona tiene dos semanas recibiendo tratamiento, deja de ser contagiosa, aunque el tratamiento dura 6 meses. Ya la persona deja de ser contagiosa a las dos semanas de haber comenzado el tratamiento.
Estudiante III
Entonces, ¿cómo se da cuenta una persona de que tiene tuberculosis cuando ataca en los ovarios, en la piel, etcétera?
Dra. Veras
Esa es una buena pregunta, porque a la tuberculosis se le llama la gran simuladora. Ella presenta síntomas de otra enfermedad, dependiendo del órgano en el que esté. Así, la persona va a tener sintomatología de una enfermedad diferente; por ejemplo, si es en el riñón, va a presentar sintomatología renal. ¿Cómo se diagnostica? Ya luego de descartar otras causas de la sintomatología que está presentando la persona, se diagnostica tuberculosis. Ese es otro de los problemas, que muchas veces se hace un diagnóstico tardío porque los especialistas médicos no piensan en la TB. A veces, se descubre incluso en la autopsia, si es que se hace la autopsia.
También es un problema que no se está haciendo una búsqueda intencional de la enfermedad; no se piensa en tuberculosis nunca, quizás por el miedo que la gente le tiene y no quiere ni siquiera hablar de la enfermedad. Entonces, hay que empezar a hablar de la enfermedad, para que la persona sepa que esto puede afectar a cualquiera.
Nosotros en el Ministerio muchas veces recibimos personas que van a buscar visas para la residencia Norteamericana y cuando van al consulado, los analizan para descartar tuberculosis. ¿Por qué? Porque, como somos un país con alta incidencia de tuberculosis.
Muchas personas van al consulado y, cuando les hacen las pruebas, descubren que tienen TB, y tienen que volver a tratarse. Les dicen: «trátese durante seis meses y después vuelva». Ellos vuelven y les hacen la prueba para ver si realmente están negativos.
Muchas personas han descubierto que tienen tuberculosis cuando van al consulado, tanto niños como adultos, y nos los envían a nosotros para que les demos el tratamiento.
Estudiante IV
Buenas tardes. ¿Cuánto tiempo puede durar una persona con vida que tenga tuberculosis si no es tratada?
Dra. Veras
Va a depender en qué parte tenga la tuberculosis y qué tan comprometido está su sistema inmunológico. Hemos tenido pacientes que van y vienen, que no completan su tratamiento, y duran alrededor de 5 a 7 años. Si no lo llevan constantemente, o no lo terminan; lo llevan una semana, después duran un mes. Hemos tenido pacientes que han fallecido a los 7 años. Ahora tuvimos un caso, un chico de 23 años que tenía tuberculosis desde hacía unos tres o cuatro meses y falleció.
Entonces, eso va a depender de la persona, de su otra condición, qué otra comorbilidad pueda tener, y si ese pulmón ya está muy deteriorado. Tenemos una paciente también cuyo pulmón derecho colapsó porque ella era una persona que abandonaba el tratamiento y venía y se iba hasta que se quedó sin pulmón derecho. Por suerte, le quedó el izquierdo y por eso sobrevivió. Entonces, esta es la importancia de conocer estas cosas.
Estudiante V.
¿Todos los pacientes se curan?
Dra. Veras
Sí, si la persona que lleva el tratamiento como debe ser, sus seis meses tomándose su pastilla todos los días, administradas por una persona que observe que en verdad se la toma, tienen más de un 90% de posibilidad de curación.
Estudiante VI
Usted mencionó que hay quienes tienen miedo de llevar el tratamiento por sus efectos. Yo quisiera saber cuáles son esos efectos.
Dra. Veras
Déjenme decirles que antes los medicamentos que se utilizaban, eran hasta 14 pastillas diarias, porque los medicamentos, que son cuatro, se daban en conjunto y venían cada uno por separado. Eso ha evolucionado y ahora vienen comprimidos, todos juntos, y solamente la persona tiene que tomar cuatro pastillas.
Eso es un gran avance, ¿verdad? De 14 pastillas a cuatro.
Los efectos van a depender del paciente, pero esas pastillas tienen efectos secundarios: pueden dar alergia, dolor estomacal, mal sabor, náuseas, ese tipo de cosas. Va a depender de la persona, pero generalmente esto pasa a medida que avanza el tiempo. Mientras que otras sí tienen efectos más permanentes y hay que suspender el tratamiento y evaluar por otro lado.
Estudiante VII
Una pregunta: Si una persona fuma o usa bape, ¿cuánto tiempo más o menos o cómo es la complicación de la tuberculosis en ese caso?
Dra. Veras
Mira, esa pregunta siempre me la hacen cada vez que voy a dar charlas en las escuelas, principalmente. Es una razón muy sencilla la cual explica que las personas que fuman, vapean o que fuman cualquier otro tipo de sustancia, como cigarrillos, están más afectadas. ¿Por qué? Porque pueden afectarse más fácilmente, en caso de que tengan una tuberculosis. Las sustancias que contienen los cigarrillos, el vapeo y todo eso llegan al pulmón e irritan los alvéolos.
Al irritar los alvéolos es como cuando ustedes tienen la piel irritada. Es más fácil que una bacteria o cualquier cosa del medio le haga daño y sea más difícil recuperarse si tienen la piel irritada que si la tienen intacta. Lo mismo pasa con esas sustancias y la tuberculosis. Estas sustancias irritan el pulmón, ponen sus alvéolos sensibles y esto hace que sea más fácil adquirir una bacteria que viene de fuera, o si no, que sea más difícil sanar en caso de que ya tenga la tuberculosis.
Claro que sí, esto ha venido a complicar el asunto. Incluso se está viendo más tuberculosis cada vez más en jóvenes, obviamente estamos hablando de la tuberculosis pulmonar.
Bien, muchas gracias.
Fuerte el aplauso para la doctora Victoria Veras.
Dra. Veras
Para concluir, Anthony, quiero presentarme, se me olvidó al principio. Soy médico, egresada de aquí, de la UASD, y también tengo una Maestría en Salud Pública de aquí mismo. Es decir, la UASD es mi casa.
Yo espero que ustedes sean entes multiplicadores a partir de ahora sobre la tuberculosis. Cuando lleguen a su casa, háblenle a su familia y díganles: «Hoy escuché una charla acerca de la tuberculosis».
Pregúntenle a su familia si han conocido a alguien o si han tenido a alguien en la familia que haya tenido tuberculosis, que les cuente su experiencia y todo eso.
Ustedes verán que pueden descubrir hasta una historia interesante dentro de la familia o dentro de sus allegados. Les dejo esa tarea y muchas gracias por la atención y a los que hicieron preguntas.
